Cacar air, atau varicella, adalah penyakit menular yang disebabkan oleh virus Varicella-zoster. Penyakit ini umumnya dikenal dengan ruam gatal yang melepuh di seluruh tubuh dan sering dianggap sebagai penyakit masa kanak-kanak yang ringan. Namun, anggapan ini tidak sepenuhnya benar karena cacar air dapat menimbulkan dampak buruk dan komplikasi serius, terutama pada kelompok usia tertentu dan individu dengan kondisi kesehatan yang mendasarinya.
Virus Varicella-zoster dan Penularannya yang Sangat Mudah
Virus varicella-zoster sangat menular dan menyebar dengan mudah melalui kontak langsung dengan cairan dari lepuhan cacar air atau melalui udara saat penderita batuk atau bersin. Masa penularan dimulai 1-2 hari sebelum ruam muncul hingga semua lepuhan mengering dan membentuk keropeng. Kemudahan penularan inilah yang membuat cacar air seringkali menyebar dengan cepat di lingkungan seperti sekolah atau keluarga.
Dampak Buruk Cacar Air pada Kesehatan Secara Umum
Meskipun sebagian besar kasus cacar air pada anak-anak berjalan ringan, penyakit ini tetap dapat menimbulkan gejala yang tidak nyaman dan mengganggu, seperti:
- Ruam Gatal dan Melepuh: Ruam khas cacar air sangat gatal dan berkembang dari bintik-bintik merah menjadi lepuhan berisi cairan yang kemudian pecah dan mengering menjadi keropeng.
- Demam: Biasanya demam ringan hingga sedang.
- Kelelahan dan Malaise: Merasa lemas dan tidak enak badan.
- Sakit Kepala: Terutama pada anak-anak yang lebih besar dan orang dewasa.
- Kehilangan Nafsu Makan.
Komplikasi Serius Cacar Air yang Perlu Diwaspadai
Pada beberapa kasus, cacar air dapat menyebabkan komplikasi yang lebih serius, terutama pada bayi, orang dewasa, ibu hamil, dan individu dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah:
- Infeksi Bakteri Sekunder: Menggaruk ruam dapat menyebabkan luka terbuka yang rentan terhadap infeksi bakteri, seperti impetigo atau selulitis.
- Pneumonia (Radang Paru-paru): Komplikasi serius yang lebih sering terjadi pada orang dewasa dan dapat mengancam jiwa.
- Ensefalitis (Radang Otak): Komplikasi neurologis yang langka namun serius yang dapat menyebabkan kejang, perubahan perilaku, atau koma.
- Sindrom Reye: Kondisi langka namun berpotensi fatal yang dapat terjadi pada anak-anak yang mengonsumsi aspirin saat terinfeksi cacar air.